এছাড়া মায়ামিকে তিনি ইউএস ওপেন কাপের ফাইনালেও তুলেছিলেন। যদিও শেষ হাসি হাসা হয়নি মেন ইন পিংকদের। টাটা মার্টিনোর অধীনে ১১ ম্যাচে মেসি ১৪টি গোল করেছেন। যার সুবাদে আগেই এমএলএসের প্লে-অফে খেলাকে অসম্ভব বানিয়ে তোলা মায়ামির আশাও জাগিয়েছিলেন এই আর্জেন্টাইন অধিনায়ক। এমন কীর্তির কারণেই তাকে বর্ষসেরা অ্যাথলেট ঘোষণা করেছে টাইমস।

আজ (মঙ্গলবার) এক বিবৃতিতে এই তথ্য জানিয়েছে টাইমস ম্যাগাজিন কর্তৃপক্ষ। যেখানে মেসির আন্তর্জাতিক ও ক্লাব পর্যায়ের কীর্তির প্রশংসা করেছে সাময়িকীটি। গত জুনে ফ্রান্সের লিগ ওয়ানের ক্লাব পিএসজি ছেড়ে মেসি মায়ামিতে যোগ দিয়েছিলেন। এরপর হারের বৃত্তে ঘুরতে থাকা দলটি একের পর এক জয় তুলে নেয়। জাতীয় দল ও ক্লাবের হয়ে শিরোপা জয়ের পর গত নভেম্বরে অষ্টম ব্যালন ডি’অরও ওঠে মেসির হাতে।

ফুটবলের মর্যাদাপূর্ণ এই পুরস্কার পাওয়ার দৌড়ে মেসি পেছনে ফেলেছেন প্রতিদ্বন্দ্বিতা দেখানো দুই তারকা ফুটবলার আর্লিং হালান্ড ও কিলিয়ান এমবাপেকে। একইসঙ্গে তাদের টপকে টাইমস ম্যাগাজিনেও স্থান পেয়েছে মায়ামি তারকার নাম। টেনিস তারকা নোভাক জোকোভিচও টাইমসের বর্ষসেরা ক্রীড়াবিদ হওয়ার বড় দাবিদার ছিলেন। ২০২৩ সালে অস্ট্রেলিয়া ওপেন, ফ্রেঞ্চ ওপেন ও ইউএস ওপেনের শিরোপা জিতেছেন এই সার্বিয়ান তারকা।

মায়ামিতে নিজের নাম লেখানোর মাধ্যমে মেসি ইউরোপীয় ক্লাব ফুটবলের পাট চুকিয়ে ফেলেন। তবে ৩৬ বছর বয়সী এই তারকা ফরোয়ার্ড সেখানেও নতুন করে ইতিহাস রচনা করছেন। তার আগমনে হু হু করে ক্লাবটির অনুসারি ও জার্সি বিক্রি ব্যাপক হারে বেড়ে যায়। চড়া দামেও ম্যাচের অনেক আগেই বুকিং হয়ে যায় স্টেডিয়ামের টিকিট। মায়ামির ঘরের মাঠ ডিআরভি পিএনকে স্টেডিয়ামের মেসির ম্যাচ দেখতে প্রায় ম্যাচে নানা অঙ্গনের সেলেব্রিটিরও দেখা মেলে। তেমনই একদিন সেখানকার গ্যালারিতে দেখা যায় সেরেনা উইলিয়ামস, কিম কার্দাশিয়ানের মতো তারকাদের।